今天无论你走到哪里，你都能看到中国人的身影，吃到中国菜，听到中国话，如今的中国已经成为全球第二大经济体，在国际上的地位不断提高，那么中国是从什么时候开始叫中国？

  在今天，“中国”是中华人民共和国的简称，这是毫无疑问的，但在历史上可不是这样，中国这俩字从字面上理解就是“中央之国”，但直到民国时期，老百姓对“中国”的定义还是非常模糊。

  有一个很有趣的故事，中国近代思想家、国民党元老戴季陶在民国三年时，下田遇见一个正在干农活的农民。因为戴季陶身上穿的是日本服饰，这个老农便问他是哪里人，戴季陶说我们都是中华民国人，老农赶紧回绝道：“我不是革命党，我不是中华民国人！”。从这个故事就可以看出，当时的国人并没有形成“中国”这一概念，他们只知道国号是什么自己就是什么国的老百姓。

  “中国”之起源

  “中国”按字面含义即“中央之国”，指的是古代王朝，尤其是秦以前历朝的都城及其附近的王畿之地，这一说法出自《尚书》。

  相传至武王姬发的弟弟即周公旦所写在《尚书·周书·梓材》中，其中记录下了这样一句话：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。

  意思是上天将中国的土地与人民交给周人的先王来治理，那么问题来了，此处的中国大概位于今天哪个省份呢？要回答这个问题，得先回到《尚书》的文本。

  这句话是周公对他的弟弟康叔说，当初周武王起誓于牧野率军伐纣，所以定鼎天下，但依照当时的生产力和军事伦理，不可能对殷商旧部赶尽杀绝，只能将他们聚集到一处，由纣王之子武庚管辖。

  这种颇似后来区域自治制度本质上是个无奈之举，所以武王时期为了避免殷人反复，还派遣了他的兄弟管叔、蔡叔等在朝歌的南面、北面、东面建立了三个监察国，统称为“卫国”，让他们一同管理好“中国”这片四通八达的中心地。

  由此，我们得出一个结论，在西周初期《梓材》所提到的中国指的是昔日商朝故都朝歌附近以及后来的卫国疆域，而这片土地位于如今的河南省鹤壁市，历史研究发展到了这一步，有关中国起源的结论似乎已经清楚。

  “中国”之延伸

  随着历史的发展，中国的四面分别形成北胡、东夷、西戎、南蛮四个笼统部族，这些名字都带点儿野蛮，其意为文明的人都在中国，中国周围的人都是“蛮夷”，这个时候的中国就是文明程度最高的地方。

  “中国”这个词最早出现在西周初年的青铜器，这个青铜器名叫“何尊”，这上面有一百二十二字铭文，其中就有“中国”两字，但这个时候的中国并不代表整个周王朝的统治区域，而是前文所述的朝歌与卫国地界。

  西周时期，周王被称为天子，由他分封的国被称为诸侯国，既然同时存在那么多的国，在名称上也就渐渐产生区别，天子所在的度处于中心地位，所以啊，也就被称为中国。

  到了春秋战国时期，“中国”这两字出现越来越多，但这仅仅是一种地域观念。后来秦始皇统一了六国，建立了中央集权制度以后，秦人统治区域的中心基本上就称为“中国”，汉承秦制，人们常把汉族建立的中原王朝称为中国。

  南北朝时期，为了争夺合法正统地位，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。

  “四海之齐谓中央之国，跨河南北，越岱东西，万有余里。”之后凡是战乱年代，五代十国、辽与北宋、金与南宋，只要是有一定地域疆界的政权都自称为中国，都不承认对方是正统。

  但是在过去中国这两个字并不是一个专属的国号，只是一个形容词，因为谁称为“中国”，谁的掌权者才是正统的天子，所以那个时候并没有一个王朝选择把“中国”作为自己的国号。

  相反，为了将自己与敌人区分开来，不同政权还各自设定了自己的国号，比如孙吴政权的国号为“吴”，北魏的国号为“魏”。所以在古代史上出现“中国”这个词与我们现在所说的“中国”意思是完全不同，它一直是作为一个形容词存在的。

  中外之意

  外国人对我们“中国”的定义则是因为中国瓷器很有名，瓷器China是源自于波斯语，古波斯人在汉代通过丝绸之路把运出去的中国瓷器叫“Chini”，意思是“秦国货”，所以China其实是源自于中国历史上第一个封建王朝大秦帝国。

  古波斯人把“秦”叫做“Cin”，后来传到古罗马又变成了“Chini”，最后就变成了今天的“China”。直到明清时期，国名还是“大明”、“大清”存在的，直到辛亥革命以后才固定下来，“中华民国”这个模糊的概念才在国人的头脑中显现出来。

  “中”这个字也很好地贴合了中国人中庸的处事价值观，中国人讲究立身中正、不偏不倚，无论对人对物对神灵，永远只有一个中心，放大到国家层面，中国人的观念中天下也只有一个中心这便是中国。

  久而久之“中国”的概念也不仅仅局限于某个国家、某个政权或某个时代，它演变成一种文化认同感和处事风格。

  哪怕是具有中华民族血统的人，若是在思想观念、行为方式与本民族发生激烈的冲突，那么他也不会被认为是“中国”人。

  直到1949年，新中国成立，政协第一届全会通过决议正式定国号为“中华人民共和国”，“中国”一词正式成为中华人民共和国的简称一直延续到今天。

  如今，“中国”不仅代表着国名，也是一种传承数千年的民族认同与文化归属，崛起为全球第二大经济体的中国，在短短的七十年间创造了无数人类经济史上的奇迹，中国既是我国的国号，更是亿万华夏儿女共同的血脉，祝愿我们的祖国永远繁荣昌盛。