柳公权幼而好学，并能持之以恒，12岁即可吟诗作赋，被誉为“神童”，29岁中进士。他一生精经术、晓音律，尤善书法，官历（宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗）七朝，官至太子少师，封河东郡开国公。在朝期间，长期任右拾遗、翰林侍书学士，是一位职业的宫廷书法家。柳公权书法初学二王，后取唐初名家如欧阳询、虞世南、褚遂良等人之长，打下了楷书的深厚基础；继而又法颜真卿，对其笔法加以变化运用，终于自成一家。《旧唐书-柳公权传》云：“公权初学二王，遍阅近代笔法，体势劲媚，自成一家。”他的书法以精练劲健、端庄秀美、神完气爽著称于世，人誉之“柳骨”。
玄秘塔碑，全称《唐故左街僧录内供奉三教谈论引驾大德安国寺上座赐紫大达法师玄秘塔碑铭并序》，唐裴休撰文，柳公权书并篆额。《玄秘塔碑》立于唐会昌元年（公元841年）十二月，碑在陕西西安碑林。楷书28行，行54字。刘熙载《艺概》谓：“柳书《玄秘塔》出自颜真卿《郭家庙》”，王世贞云：“柳法遒媚劲健，与颜司徒媲美”。《玄秘塔》是柳公权六十四岁时所书。王澍《虚舟题跋》说此书是“诚悬极矜练之作”。 《玄秘塔》碑贴是柳公权楷书中的代表作，用笔刚劲中含秀润，圆厚中见锋利，结体森严中见开阔，平稳中有生动，气象雍容，劲健清新。笔画主动配合结体，字法空间分布严密，从而把楷书推向精整化的高峰。

《玄秘塔》结字的特点主要是内敛外拓，这种结字容易紧密，挺劲；运笔健劲舒展，干净利落，四面周到，有自己独特的面目。