楷书肇始于汉、魏的史实.古人早有论述。晋卫恒《四体书势》说:“上谷王次仲始作楷法。”齐王僧虔《名书录》说:“上谷王次仲，后汉人.作八分楷法。”王次仲创造的楷书，虽然失传了，但是魏太傅钟繇的《宣示表》、《荐季直表》、《还示帖》、《白骑帖》等承袭有序。与钟拣同郡同学又并称的，有胡昭。胡、钟字体相同。仅有肥瘦之分。可见钟、胡的楷书，在当时已经成为上流社会通用的字体。
        到了晋代.晋武帝立书博士，设弟子员，用钟、胡的价书教学书法，掀起学书的高潮，造就了西晋那样多的著名书法家，并形成了一些书法望族。晋朝南迁后:“东晋人士,互相陶染”，仍以能书为高雅;朝廷用人也以善书为贤能。从而促使书法大发展.而楷书也随之趋于成熟。王羲之跟卫夫人学习钟薪的楷书，并与其子王献之加以临摹改进，使之成为完美的正规字体，遂奠定了楷书的正宗地位。
         在南北朝时期.南朝继承魏、晋书法传统，传习钟、王一脉相承的楷书，以至于把书法当作文明的标志，当作抵制异族统治的精神武器，拒绝北朝学书的诸求。北朝由于混战，文化艺术遭到严重破坏，书法陷人倒退停滞的状态。鲜卑拓跋氏建立北魏朝.从平城迁都洛阳。由于向南朝请求书法被拒绝，在多朝建都的洛阳京城，由西晋时兴的钟、胡新字体，倒退到又学用隶、楷过渡书体，留下了粗犷俗拙的魏碑。
        隋朝建立后，文化艺术向北回迁，北方人都以能学到南方的成熟楷书为幸。王羲之的七代孙智永北上传授书法，欧阳询、虞世南等人亲聆教海。到了唐代，唐太宗仿效晋武帝推行新字体的正确做法，吸取南朝历代沿袭先进字体的历史经验，尊王羲之为书圣，并带头学习宣传书法，促进书法迅猛发展，很快改变了广大地区长期学用过渡书体的落后局面，造就了大批擅长楷书的书法家，促使书法又一次升至高峰，而且使得书法传播域外，促进邻国文化艺术的发展。
        但是，经过五代之乱，书法师传手授的笔法“中绝”，楷书因为法度严谨，徘徊下滑的情况更为明显。宋代的米莆集古字而得法，却主要表现在行书方面。黄庭坚是书法“尚意”的典型，其楷书结体新巧俊美，为人仰慕，但运笔顺锋牵掣而少变通.被米芾讥为“描字”。元代赵孟倾和鲜于枢的书法造诣最高，鲜于枢观泥路曳车而悟得笔法，却主要表现在草书方面，其楷书流传少见。赵孟颓书正如其书论所言“结字亦须用工……用笔千古不易”，把楷书的结体写得精巧娴丽，为后人临习不辍，但笔法单调滑熟，为后人所讥;而其衰年变法后，也只留下《重书天冠山》等几帧超逸的行草作品。明代的董其吕是书法“尚态”的典型，其楷书结体新巧秀关，但笔法单薄绵弱。文征明的小楷几叮与前贤媲关，但大楷笔法凝滞不活。总之，书法妙在笔法，巧在结构，“然结构之道，所重者，尤在乎笔法之精妙也”。因而，楷书在笔法失传以后，形成徘徊下滑的情况，显然是不可避免的。
        清代，由于人们对书法更加隔阂，加之满清的残暴统治，以致楷书结体的新巧也丧失殆尽，蜕化成“馆阁体”。反“馆阁体”的人士，“欲变而不知变”，竟以丑怪为美奇，或以古旧为高新。尤其是阮元既无视南方也有滞后的古拙书体，又不顾南方的先进字体，是由北方人士南逃带到江南的，隋朝统一全国后，这种先进字体很快传回北方等情况，妄把北方的古拙书体与在南方发展成熟的字体对比，抛出了“南北书派论”的谬论。康有为驳斥了阮元的谬论，却提倡“尊魏卑唐”，竟把粗俗的隶、楷过渡书体魏碑，夸得比最规范完美的唐楷还高妙，混淆是非，加重混乱。阮元、康有为的学说，因为出现在书法空前困惑的时代，容易蛊惑人心，所以造成的危害特别严重，其影响直至现代。
        现今由于钢笔代替了毛笔，加之阮元、康有为等人造成的混乱未能消除，以致自“书法热”出现以来，在历次的书展中，楷书一直处于“有亦不佳”、“正书不正”的尴尬状态。楷书是书法的基础，楷书如此衰落，出现“真草偏枯”，楷、行、草、隶杂揉，杂体俗字充斥展庭。以至酿成书法形盛而实衰的反常情况，就自然见怪不怪了。可见有志继承书法艺术的人士，应当正视书法的历史和现实情况，结合文化学习和日常应用，首先临习楷书，打牢基础以后，进而学好其他字体，成为名副其实的书法家，为书法艺术的复兴繁荣做贡献。
        楷书的特点，《书谱》精确地指出:“真以点画为形质，使转为情性。”楷书“以点画为形质”，不仅与草书以“使转为形质”，篆书以线条构成形质不同，而且与隶书以点画构成形质的情况，也有明显的区别。楷书不惟把隶书的一些笔画变成了“点”，而且其点画还是以书法的‘.八法”写成的，点“如高峰坠石”，画“如千里阵云”，以这样精妙的点画构成了字体的完美形质。至于楷书以“使转为情性”的写法，是遵照书艺“达性通变”的原则，采取八法的变化笔法而运笔用锋，通过“穷变态于毫端，合情调于纸上”的书写，表现出楷书艺术的情性。
        楷书的字体形态，虽然被历代书法家写得千姿百态，书体纷呈，但是其基本形态，则是由隶书的方扁形先变成方形，后由方形递变成长方形，并由相背形发展成相向形。楷书结体在不断的演变中，既变得宜于书写，又增强了艺术审关，并与“黄金分割率”相吻合，成为适用而完美的字体。可见进行楷书艺术创作，必须重视结体形态的完美，而以丑拙古怪为美妙新奇等议论和作法，显然都是不正确的。