中国的水墨画，在世界上是很独特的画种。它不用或少用色彩，一般只有浓淡不同的黑色墨水，在白色的纸（或绢）上作画。水墨画之于中国画，就如同油画之于西方绘画，它是中国画的典型面目，也是最能代表中国艺术精神的形式之一。

  中国画本来很重视色彩——早期的中国画被称为“丹青”，就是对色彩的强调（中国人色彩感受能力并不差，看一看中国京剧的服饰就可以明白这一点）。水墨画最终定于一尊，颠覆了这一传统。

一、无彩的世界
  水墨画的出现，有技术材料和艺术传统方面的原因。水墨画一般画在纸和绢上，其中又以纸张为主，中国造纸技术很发达，具有良好质感和丰富渗透功能的纸张为水墨画的出现提供了基础。而中国有书法的传统，书法的创作方式对水墨画有直接的影响。但水墨画的出现更主要的原因却来自观念方面。

  用黑色的墨水在白色的纸、绢上作画，这是中国画家所钟情的“黑白世界”。黑白世界对于中国人来说是无色的世界，不是它完全没有颜色，而是说它没有绚烂富丽的颜色。

二、不讲究形似
  中国画不重焦点透视，就是站在一个焦点上去看，将看的东西画下来。16世纪以来，西方有很多人对此提出质疑。20世纪美国一位大文学家房龙说：“在这个世界上，只有中国人和少数的孩子不理会透视法。”他对中国画的传统很是不屑。
  但中国人可不这么看。北宋苏轼（1037—1101）说：“论画以形似，见与儿童邻。”他的观点正好与房龙相反，房龙认为，中国画不讲透视，不讲形似，还停留在孩子涂鸦的程度。而苏轼认为，如果你画画只知道形似，那真是跟孩子差不多了。从如此对立的观点中可以看出，中国绘画选择的是与欧洲多么不同的道路。
  王维就是一位突破固定视点的艺术家。他的画将四季出现的景物放到同一个画面中。他有一幅《袁安卧雪图》，画面上出现了“ 雪中芭蕉”的构图。巨大的芭蕉叶一到秋天就无影无形了，不可能出现在冰天雪地中。有人对此提出批评，但更多的人则认为，绘画是画意，而不是画形，雪中芭蕉是意念中的事实，完全可以出现在画面上。
  中国画画的是想象中的空间，表现的是一种精神境界。如南宋马远有一幅《寒江独钓图》，画面的内容很简单，所表现的内涵却很丰富。静谧的夜晚，淡淡的月色，空空荡荡的江面上，有一叶小舟，小舟上一人持竿，身体略略前倾，凝神专注于水面。小舟的尾部微翘，旁边则是几丝柔痕，将小舟随波闲荡的意味传出。这幅画就是着力表现一种超凡脱俗的精神境界：夜深人静，气氛冷寂，只有一弯冷月，一叶扁舟，一个孤独的人，独享这个宁静悠闲的世界。显然，这幅画关心的不在钓，而在生活世界的精神氛围。这正是中国画重要的特色。
三、倪瓒《容膝斋图》
  倪瓒，号云林，元代画家，他有一幅画叫《容膝斋图》，画面起手处是几块顽石，旁有老木枯槎数株，中部为一湾河水，对岸以粗笔勾出淡淡的山影，这里的一切似乎都静止了，水也不流，云也不动，风也不兴，路上绝了行人，水中没有渔舟，寂静的小亭对着沉默的远山，凝滞的秋水环绕着幽眇的古木。这是一幅“寒山瘦水”。在这幅画中，色彩被完全抛弃，这可以说是画家感觉中的世界：寒山瘦水，表达的是远离世俗的心境；枯木寒林中有画家孤独飘逸的意志；枯树下有一个小亭，那就是画题中所说的“容膝斋”——只能容纳膝盖，形容小亭之小，人在宇宙中的位置，就是这样的小。但是画面中丝毫不使人感到狭窄，而有一种安宁的气氛。
四、八大山人的孤鸟
  八大山人朱耷是明末清初一位大书画家，在中国绘画史上，很少有人能像他那样将书法笔墨如此巧妙地融入到绘画之中。他出生在一个绘画世家，受过严谨的形式训练，他绘画的造型能力为画史所罕见。如他画一只鸟，往往用笔轻轻一勾，活灵活现的鸟儿就会跃然纸上。他流连于佛门几十年，禅宗思想成为他绘画的基本思想。他的人生经历很坎坷，曾经因患狂疾流浪街头数年，他以水墨画表现自己独特的人生体验。
  《孤鸟图轴》是八大山人一幅感人的作品，画面左侧伸出一根枯枝，枯枝略虬曲，在枯枝的尽头，画一袖珍小鸟，一只细细的小爪，立于枯枝的最末梢之处。似展还收的翼，玲珑沉着的眼，格外引人注目。孤枝、孤鸟、独目、独脚等，这是多么孤独的世界，八大山人用它来表现人独立的精神。《莲房小鸟》是他67岁时的作品。这幅画画的是一枝欲放未放的莲花，无根的莲枝，从左侧斜斜地伸出，荷塘、荷叶都被删去，一只从远方飞来的小鸟，似落而未落，欲立而未稳，闪烁着欲动又止的翅，睁着迷离恍惚的眼，一只小脚似立非立于莲蕊之上。一切都缥缈无定，画家借此表达自身不染一尘的思想。
五、郑板桥的墨竹
  郑板桥是清代中期一位有很高成就的画家，善画兰、竹、石。他有一幅《墨竹图》，用水墨创造了潇洒的境界，画中有一种卓尔不群的清新气息。中国古代画家喜欢画梅兰竹菊“四君子”，并非因为这些花木比其他花木美，而是因为它们是人的美好品格的象征。（文中图片来源于《中国文化亮点通俗读本》）